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第六十五話 迫る影、動き出す巨魁
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2025-12-13 13:28:42
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黎明の風と永遠の指輪 第八十二話
玲は、濡れた砂の上で小さく膝を抱えこむようにしゃがんでいた。 波が引くたび、白い泡が砂浜に細い線を描き、そのたびに玲のサンダルの爪先がひんやりと濡れる。雨は上がったばかりで、空には薄い雲がまだ残っている。湿った風が、玲の髪の先を軽く揺らした。 ひとりになると、どうしても蓮のことばかり考えてしまう。 どれだけ忘れようとしても、思考のどこかで必ず蓮の姿が浮かんでくる。 ――あの時。 蓮のマンションから飛び出して、何度も蓮から電話が鳴ったのに、一度も出なかった。 スマホが震えるたび胸が痛み、耳を塞いでも、あの着信音が頭の中で鳴り続けていた。（蓮は……何を言おうとしたの？） （言い訳？ それとも……） どれほど考えても、蓮を憎む気持ちは不思議と一度も湧かなかった。 むしろ胸の奥には、どうしても押さえつけられない感情がまだ残っている。 ――もう一度だけ、蓮ときちんと話をしたい。 たとえ残酷な結果になったとしても。 あの女性を愛してしまった、そんな答えが返ってきたとしても。 それでも、蓮の口から直接、聞かなければいけない。玲はそう感じていた。 顔を上げると、雨上がりの海は、人影がほとんどなく、静かで、どこか心細いほどだった。 潮の匂いは薄く、波の音だけが一定のリズムで繰り返されている。（瑛斗くんも、大地くんと麻美も……今ごろ何してるかな） その顔ぶれを思い浮かべると、なぜか胸の奥がほっとした。（あの人たち……守ってくれてる気がする。どうしてそんなふうに思うのか、自分でもわからないけれど……） そう考え込んでいた、その時だった。 ――ザッ。 濡れた砂を、重い靴が踏む音がした。 玲の背筋が硬直する。 ゆっくりと振り返ると、そこには黒いフード付きジャケットを着た男が立っていた。 サングラス。伏せた顔。 表情は完全に読み取れない。 だが、その歩みには一切の迷いがなく、ためらいというものが存在しなかった。（……昨日も、見た） ホテルの裏手にいた黒づくめの影――。 あの時、一瞬だけ確かに目が合った。 その“違和感”が今、全身を一気に締めつける。 男は無言で、まっすぐ玲へ向かってくる。 玲の心臓が激しく脈打った。鼓動の音が頭の中に響く。 （なんで……こっちに来るの？） 周囲を素早く見渡し
黎明の風と永遠の指輪 第八十一話 ―海辺の怪しい影―
夕方の空は、ようやく雨雲が割れ、淡い橙色の光が海面を照らし始めていた。 とはいえまだ雲は重く、島全体が静かな湿気に包まれている。 玲は、部屋にこもっていても胸のざわつきが抜けず、思い切って外に出ることにした。（……少し、歩こう） 麻美は大地と買い物に出たまま戻らないらしい。 ふたりが楽しんでいるなら、それでいいと思えた。 ホテルからビーチへ続く道は、雨に濡れた植物が光を反射して輝き、いつもより静かだった。 観光客もまばらで、波の音がよく聞こえる。 玲はサンダルのまま砂浜へ下り、波打ち際へと歩いていく。（……この波の音、落ち着く） 気持ちが沈んでいるとき、なぜか海の音は心をゆるめる。 蓮と過ごした日も、この音が何度も二人を包んでくれた。（蓮……） 胸がぎゅっと締まる。 目を閉じ、深く呼吸をした瞬間―― その柔らかな時間のすぐ外側で、別の気配が動いていた。 一方そのころ。 少し離れたビーチ沿いのカフェの陰で、大地が携帯を耳に押し当てていた。「……瑛斗さん、玲さん動きました。ビーチに向かってます」『見えてる。俺もそっち行く』「龍一さん側の護衛は？」『三名が近くにいる。でも……天城側の連中がビーチ両端に展開してる』 大地の眉が険しくなる。「マジっすか……」『黒澤残党は動いてない。つまり――』「今日、天城側の奴らが来るってことですね」『ああ。玲華様が一人になるのを待っている』 大地は周囲を警戒しながら歩き始めた。 表情は穏やかでも、その瞳は鋭い。「俺ら、どう動きます？」『まずは玲華様に近づく。こっちは表立って戦えない。観光客に見えるように立ち回る』「了解」 大地はカフェの影から抜け出し、足早に砂浜方向へ向かった。 その一方で、天城壮真の側近たちは、すでにバリで別行動を取っていた。 黒いサングラスをかけた男が、ホテルの裏手にある廃屋の影から海を眺めながら口を開く。「……桐島の娘が一人でビーチだ。今が絶好のタイミングだな」「問題はあの二人だ。瑛斗と大地……本当にただの観光客か？」 別の男が低く呟く。「あいつら、歩き方が素人じゃない。後ろの取り方も、目線の流し方も……訓練されてる」 サングラスの男は鼻で笑った。「問題ない。女だけ連れ去れればいい。本命は“桐島玲華”だ」「黒澤は
黎明の風と永遠の指輪 第八十話 “逃亡する女と、揺れ始めた均衡”
その頃。 利衣子は港湾道路を必死に走っていた。 パンプスのかかとは折れ、髪は雨に濡れて頬に貼り付き、息は荒く、肺が割れそうだ。 後ろから聞こえる黒澤の部下の怒声。「いたぞ！ バラけて探せ！」 「生かして帰すなと黒澤さんが言ってたぞ！」 利衣子は涙で視界をにじませながら走り続ける。「……いや……生きたい……っ！」 その叫びは、雨と風に飲まれて消えた。 一方、廃倉庫。 蓮は焦りを隠しきれず龍一に詰め寄った。「桐島さん！ あのままじゃ利衣子は殺される……！」「それがお前に何か関係があるのか？」 龍一は無感情にそう言い、タバコに火をつけた。 蓮は何も言い返せず、拳をギュッと握ってこらえた。「あの女が知り得る情報は全て聞いた。これ以上、もう価値はない」 蓮は悔しげに拳を握る。 自分のことを利用した女。それでも死ぬ姿は見たくない。「……桐島社長。お願いだ。部下を出して、少なくとも“捕まる前に確保”くらい……」「断る」 即答だった。「あの女が選んだことだ。例え夜の世界の女でも、黒澤や鷲尾などと関わらなければ、命を狙われるようなことは起きないハズだ。」龍一はタバコの煙を吐き出しながら、蓮を横目で見ながら続けた。「あの女に情を掛けている暇があるなら、お前の本命を守れ」「……本命？」 龍一は、もう一度冷たい視線を向けた。「“成瀬 玲”。黒澤も鷲尾も狙ってる。利衣子の言葉が本当なら……“玲が黎明の命綱”だという話だ」 蓮の顔色が変わる。「玲が……狙われる……？」「今さらきづいたのか？お前が関西に来た時点で、彼女はもう“餌”になっている」 蓮の胸が一気に締め付けられる。「でも………玲は無事なんだろう？」 龍一は火が付いたままのタバコを投げ捨て「柊 蓮。ではまた明日。」そう言って廃倉庫を出て行った。 その頃―― 海沿いの倉庫街の端。 利衣子は、倒れ込むように地面に手をついた。「はぁ、はぁ……も、もう走れない……」 それでも立ち上がろうとした瞬間――「見つけたぞ」 暗闇から現れた黒澤の部下が、ニヤリと笑った。「もう逃げらんねぇよ、利衣子さんよぉ」「いやっ……やめ……っ！」 男が手を伸ばす――その手が利衣子の腕に届く、その直前。 ――パンッ！ 銃声が闇を裂いた。「うぐっ……！」 男が倒れ込み
黎明の風と永遠の指輪 第七十九話 “裏切りの帳簿”
――深夜。 関西の外れにある港湾倉庫街。 海風に混ざって、鉄と油の匂いが鼻をつく。 灯りの落ちた廃倉庫の奥で、利衣子は震えていた。 照明代わりの白い蛍光灯が、時折“チッ”と不穏な音を立てる。 その前には――龍一がいた。だが、その表情は氷のように落ち着き切っている。 黒澤の部下が、先ほどまでドアを破ろうと大きな音を立てていた。車で倉庫のドアを突き破ろうとしたのか、少し曲がって港の灯が漏れている。 「……で？ 俺に話すという“面白いネタ”とは何だ？」 利衣子は唇を噛んだまま、視線を逸らした。 その怯えは、龍一が怖いのではない。 ――喋れば自分の命がないと分かっているからだ。しかし、龍一の氷のような瞳と目が合った。（こっちの方が怖い）利衣子は意を決して話し出した。「……黒澤と鷲尾が、天城壮真を出し抜こうとしてるの。“天城に黙って儲ける”ための計画……」「具体的に言え」 龍一の低い声に、利衣子は大きく息を吸い込む。「……新港（しんこう）ルートよ。本来は天城の直轄。運び屋も倉庫も、天城の監査を通さないと動かせないはずなのに……」 利衣子は震える指でバッグから数枚の書類を取り出した。 黒いホチキスで綴じられた“裏帳簿”だ。「黒澤は鷲尾と組んで、新港の夜間荷揚げを“別口”でやってた。天城に流すはずだった利権の金を横流しして、裏金として貯め込んでたの……。額は――二十億以上」 龍一の瞳が鋭く細まる。「“新港ルートの裏金”か……。天城にバレたら即死だな」「分かってる！ 本当は関わるつもりなんてなかった……けど、私……蓮を誘惑するよう、黒澤に命じられたのよ」「理由は？」「“クリスタルローズの成瀬 玲”から蓮を引き離すため。――黒澤はね、成瀬 玲を攫えって、鷲尾に命じたの。“黎明の命綱を握れば、天城の上に立てる”って……」 闇の奥で、龍一の表情がわずかに変わる。「成瀬 玲が、黎明の命綱……？」「……そう。蓮を玲から引き離せば、玲に隙ができる。鷲尾は“成瀬 玲”を連れ出す役、私は蓮を縛る役よ」 そこまで言うと、利衣子は肩を震わせ、膝に顔を埋めた。「私……ただ従うしかなかった……逆らえば処分される……だから……！」 しばらく倉庫に重い沈黙が響いた。 龍一は、利衣子の涙を同情するでもなく、冷えた目で見下ろす
黎明の風と永遠の指輪 第七十八話
一方そのころ、ホテルのロビーでは瑛斗と大地が別行動を取っていた。「……瑛斗さん。やっぱり、あの黒い影、間違いないっすよね」 大地とスマホで話しているが、彼は声を潜めて言う。「うん。あれは“こっち”の人間じゃない」 ダークグレーの壁に背を預けながら、瑛斗は周囲の動きを自然に視界へ入れていた。 表情はいつも通り柔らかいが、その瞳の奥は鋭い。「昨日からホテル周辺を回ってる連中、三グループ。一つは龍一さんの護衛部隊。もう一つは……桐島会長が俺たちに指示した監視。そして残りの一つが――」「関西の連中、ですね」「……ああ。黒澤の残党かと思ってたけど、どうも違う」 瑛斗は天井を見上げ、淡く笑った。「黒澤の動きにしては静かすぎる。あいつらはもっと喧しいからな」「じゃ、残る一つは……」「天城壮真の一派だ」 その名を出す時だけ、瑛斗の声はわずかに低くなった。「黒澤の上に立つ、本物の怪物だよ。黒澤と違って、冷静で頭が回る。 “玲華様”の価値を、正しく理解できる男だ」 大地は顔をしかめる。「……やばいっすね。あいつら、攫う気じゃ」「攫う気だよ」 瑛斗はきっぱり言い切る。「玲華様は、柊さんや龍一さん以上に狙われる価値がある。 桐島コンツェルンの会長の心臓みたいなものだからな」そして瑛斗は続ける。「龍一さんも柊さんも、絶対に守らなきゃならない。でも……“彼女”は特別だ」 そう言ったとき、瑛斗の声に感情の色はなかった。 あるのはただ、一人の部下としての忠誠の光。「大地、今日の夜から俺たちの役目は本格的に始まる。玲華様から絶対に目を離すな」「了解っす」 二人は別々の場所で自然に立ち上がり、エスカレーターを上がった。 彼らが消えた直後、ロビーの奥から別の影が現れ、ふっと通り過ぎていく。 天城側の黒づくめだ。そのころ、玲は部屋のベッドに横たわりながら、窓越しに雨を眺めていた。（瑛斗くんも……大地くんも……優しい人） そう思う一方で、不思議な違和感もあった。 ふたりの歩き方。 人ごみを抜ける時の自然な位置取り。 背中で風を受ける時の癖。（……普通の人じゃない） 優しいからこそ、気づける“違和感”。 だが、それが何なのか、言葉にはできない。（私……何かに守られてる？） そんな考えがよぎった瞬間、胸がざわつく。 ま
黎明の風と永遠の指輪 第七十七話 ―忍び寄る影と、二つの影勢力―
バリ島のゆるやかな午後。 つい先ほどまで激しく降っていた雨は、いつの間にか小雨へと変わり、空を覆っていた厚い雲は少しずつ流れ、隙間から淡い光を漏らし始めていた。湿った空気が地面からゆっくりと立ちのぼり、椰子の葉がしずかに揺れている。遠くの海は灰色がかった青をたたえ、波は重くゆっくりと砂浜を洗っていた。 玲と瑛斗がホテルへ戻ったその頃―― 島の中心地から少し離れた古い商店の裏。 観光客の賑わいとは無縁の、錆びたトタン屋根と崩れかけた石壁がひしめく細い裏路地に、国籍不明の男たちが数人、ひっそりと集まっていた。 湿った空気の中、男たちの息づかいだけが妙に明瞭に聞こえる。 そのうちのひとり、黒いキャップを深くかぶった男がスマホの画面を確認し、小さくうなずいて報告した。「……成瀬 玲。確かにこのホテルに滞在している」 薄暗い路地にその声が沈み、周囲の空気がわずかに重くなる。 報告を受けた長身の男が、建物の影から一歩だけ進み出る。彼は黒のウィンドブレーカーに身を包み、顔の大半を黒いマスクで覆っていた。その無機質な姿は、まるで街の風景に溶け込む影のようだった。 彼は足元で吸いかけの煙草をねじり消す。灰が湿った土に沈み込み、かすかな音を立てた。 男のスマホから、冷たく鋭い声が流れ続けている。「探す対象は成瀬 玲じゃない。――桐島玲華だ」 その言葉は静かだった。 だが、聞く者の背筋を容赦なく刺す氷点下の刃のような冷たさを持っていた。 天城壮真。 西日本の巨大組織「天城会」を束ねる男。 暴力を好む黒澤のような粗暴さはない。 鷲尾のように血に飢えた衝動もない。 だが、彼は――迷うことなく“切り捨てる”。 必要なものを手に入れるためには、どんな手段を選ばない。 それが天城壮真という男だった。「計画は明日の夕方実行する。騒ぎは最小限にだ。桐島コンツェルンを動かすには……“娘一人”で十分だ」 静かに告げられたその指示に、男の部下たちは息を呑んだ。 彼らは天城の冷酷さをよく知っている。 その落ち着いた口調の裏に、どれほどの計算と無慈悲が潜んでいるかも――。 男たちの中のひとりが、ためらいながら尋ねる。「黒澤はどう動かします？」「黒澤はもう動けん。後を継いだ部下どもも混乱している。鷲尾も始末された。……桐島龍一の力だ
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